Vil bygge opp kajakkpolo-miljøet i Bergen

Kaos, men på en god måte

Kajakkpolo kombinerer padleteknikk, ballkontroll, taktikk og fysisk spill. For Jon Anders Berthelsen (25) er det nettopp denne kombinasjonen som gjør sporten så spesiell.

– Det er litt kaos, men på en god måte. Du må ha kontroll på både båt og ball, samtidig som du spiller sammen med laget. Det skjer alltid noe, sier Berthelsen.

Selv etter nærmere ti år i sporten føler han fortsatt at han har mye å lære, og han jobber målrettet for å få flere til å oppdage idretten. 

Berthelsen startet selv med kajakkpolo som 16-åring gjennom Oslo kajakklubb, og har siden markert seg som en av de mer erfarne spillerne i landet, med flere NM-gull. 

I dag er han bosatt i Bergen og engasjert i Puddefjorden kajakklubb, hvor han fungerer som assisterende trener og bidrar til rekruttering av nye spillere.

Et lite miljø med stort potensiale

Kajakkpolo-miljøet i Norge har rundt ni aktive klubber. Ifølge Berthelsen består mange av disse i stor grad av hobbyspillere, og aktivitetsnivået varierer sterkt i klubbene.

– Mange spiller for gøy og har ikke nødvendigvis ambisjoner om å satse fullt, forklarer han. 

Han understreker at det er det sosiale som i bunn og grunn holder sporten i live. 

– Jeg spiller på høyt nivå og fokuserer på å utvikle laget, men viktigst av alt er at alle har det gøy, og at klubben er en sosial møteplass folk vil komme tilbake til, sier han.

Selv om kajakkpolo kan være en kostbar sport, er terskelen nokså lav for å prøve seg i Norge. 

– Utstyr er egentlig ikke det som stopper folk, det er nok at man ikke helt vet hva denne sporten er, ler Berthelsen.

Inspirert av Europa

I flere europeiske land er kajakkpolo langt mer utbredt.

Berthelsen mener Norge fortsatt har et stykke igjen før de når verdenstoppen, men ser samtidig store muligheter for utvikling. Blant annet håper han at det på sikt kan etableres landslag for begge kjønn og alle aldersgrupper

– Ikke nødvendigvis for å konkurrere i verdenstoppen med en gang, men for å skape inspirasjon og samle miljøet, sier han.

I Bergen preges Puddefjorden kajakklubb av et internasjonalt miljø, med flere utenlandske spillere som bidrar med erfaring og nye impulser.

Kajakkpolo er i vekst

Martin Lillehagen Hanssen, organisasjons- og lederutvikler i Norges Padleforbund, forteller at utviklingen innenfor kajakkpolo går i riktig retning. 

– Jeg vil ikke si at det er en stor sport, men det er en sport i vekst, sier han.

I dag er det rundt 60 aktive utøvere. Aktiviteten varierer mellom klubbene, men det finnes miljøer blant annet i Bergen, Oslo og til og med på Svalbard.

Ifølge Hanssen har interessen økt de siste årene.

– Antall lag som deltar i NM og Norgescup varierer, men de siste fem–seks årene har det vært en tydelig økning. Vi har gjerne mellom fem og åtte klubber representert, og det kommer jevnlig nye til.

Jobber med rekruttering

For at miljøet i Bergen skal vokse og ikke minst overleve, må flere finne veien inn i sporten.

Puddefjorden kajakklubb jobber blant annet med å bygge opp et ungdomstilbud for spillere i alderen 13 til 16 år. De siste årene har sosiale medier blitt et viktig verktøy for rekrutteringen.

– Instagram har gjort det lettere å nå ut til folk. Vi har fått noen nye spillere direkte gjennom det, sier Berthelsen.

Norges Padleforbund har også iverksatt flere tiltak for å utvide sporten. Det arrangeres blant annet trener- og dommerkurs for å styrke miljøene

– Vi jobber både med rekruttering og kompetanse. Blant annet tilbyr vi gratis grunnkurs for klubber som ønsker å starte opp, sier Hanssen. 

Med økt fokus på medlemsvekst og miljøbygging håper kajakpolo-miljøet i Bergen å vokse i årene som kommer. For Berthelsen er målet klart:

– Vi vil gjøre sporten større, men samtidig beholde det som gjør den så bra, det sosiale og gleden ved å spille, sier Berthelsen.