Årets kokk 2026: – Det beste jeg vet, jeg blir aldri lei

Det er stille i lokalet klokken 11 en torsdag formiddag. Alt er strøkent, og mellom de skinnende benkplatene står det to menn i hvit uniform, med forklede. Stålkjøkkenet ser nyinnstallert ut, som om plasten knapt er tatt av. 

En av dem som jobber der er kjøkkensjef Kristian Bretten Vangen (36). I en telefonsamtale vurderer han rolig kvaliteten på noen råvarer.

Samtalen er lavmælt, nesten på nivå med rommet rundt. Det balanserte, mørke og lune lokalet virker å puste i samme tempo.

Bymag har fått komme inn på «Gaptrast» før gjestene ankommer, for å møte kokken som den 23. mars ble kåret til «Chef of the Year Norway» av Falstaff. 

Det er den europeiske restaurantguiden som, i likhet med Michelin, vurderer og kårer restauranter og kokker. Restauranten Gaptrast fikk i år tildelt 93 av 100 poeng og landet dermed tre ut av fire gafler i Falstaff-systemet.

400 gratulasjoner uten å vite hvorfor

Noen dager tidligere satt Vangen på et fly på vei hjem fra Mauritius, der han hadde deltatt på en kulinarisk festival.

Han hadde fått en personlig invitasjon til Falstaff-utdelingen – og beskjed om at det ventet en utmerkelse. Hva slags, visste han ikke.

Likevel valgte han å bli værende på festivalen. Først da flyet hjem landet i Istanbul og mobilen fikk dekning, begynte det å tikke inn meldinger.

– Jeg fikk 400 gratulasjonsmeldinger, sier han.

Fortsatt uviten, måtte Vangen selv finne svaret.

– Jeg måtte gå inn og sjekke på nettet, da så jeg at jeg var kåret til «Chef of the Year Norway».

Begrunnelsen er enda ikke publisert, og siden han selv ikke var der, er Vangen litt usikker på hva de har vektlagt. 

– Men noe må vi jo ha gjort riktig, forklarer han med et smil om munnen. 

Plasseres i nordens toppsjikte

Utmerkelsen plasserer Vangen i et selskap med noen av de mest profilerte kokkene i Norden.

I Danmark finner man Rasmus Munk, i Sverige Mathias Dahlgren – navn som lenge har vært blant de største i skandinavisk gastronomi.

– Det er en utmerkelse jeg setter veldig stor pris på, sier Vangen.

Selv plasserer han den nye anerkjennelsen som en av de største milepælene i karrieren. Gaptrast, som han åpnet i 2024 sammen med Øystein Ellingsen, fikk Michelin-stjerne allerede etter 11 måneder – uvanlig raskt i bransjen.

– Den første "stjerna" kommer jo først. Så er vel «Chef of the Year» det neste på lista over det jeg har klart så langt i livet. 

Sammen om opplevelsen

Han understreker likevel at prisen ikke er hans alene.

– Det er helt umulig for meg å drive dette stedet uten alle sammen.

På kjøkkenet og i restauranten jobber et lite team tett sammen – og nettopp hvordan de jobber, er viktig for ham. 

De ansatte jobber rundt 40 timer i uken, noe han mener skiller seg ut i en bransje kjent for lange dager.

– Vi er veldig opptatt av å holde arbeidstidene nede, jeg tror det fører til at de gir mer og er gladere.

Dette tror han gir gjestene en bedre opplevelse. Med et åpent kjøkken, der de besøkende sitter tett på, må kokkene jobbe profesjonelt med dedikasjon og godt humør. 

– Vi er veldig ferdige med den der hyle-og-skrike-måten å drive kjøkken på, du kan ikke stå der og skjelle ut en kokk.

Det gir en helt spesiell følelse

Alternativet, slik han selv opplevde det som lærling, er noe helt annet. Som 17 år og elev på kokkeskolen var han i praksis på en énstjerners restaurant i Oslo. 

– Da kommer du på jobb, sover, går på jobb, sover – det er hele livet ditt, sier han.

Likevel var det noe med denne livsstilen som fristet: 

– Det å se dedikasjonen kokkene hadde, og hvordan de viet seg selv og livet sitt til matlaging for å servere andre gjester, fikk meg til å kjenne på at dette er det jeg har lyst til å gjøre. 

I dag legger han hele sjelen inn i jobben. Det å gi gjestene en god opplevelse er hans største drivkraft: 

– Det å stå der og se dem spise maten din og si at dette er det beste de har spist noen gang gir en veldig kjekk følelse i kroppen. 

Bygger Bergen som matdestinasjon

De siste årene har stadig flere restauranter og kokker fra Bergen fått internasjonal oppmerksomhet. Vangens pris er nok et tegn på at byen er i ferd med å markere seg som en matdestinasjon.

Leder for kommunikasjonsavdelingen i Visit Bergen, Eirik Berge, forteller at Falstaff-kåringene påvirker turismen, uansett om de ikke har samme tyngde som en Michelin-stjerne.

– Det følger nok ikke et skred av turisme, men slike bemerkninger bygger oppå hverandre. Dette kan trekke matentusiaster til byen, som igjen vil oppdage kunsten og kulturen her.

Berge er også tydelig på at utmerkelsen til Vangen og Gaptrast er svært positivt for Bergens bybilde ute i verden.

– Det er alltid stas når noen av kokkene og restaurantene får litt ekstra oppmerksomhet internasjonalt. Det skaper en oppfatning av Bergen som et reisemål for mat, sier Berge. 

Vangen er sjelden helt borte fra kjøkkenet. Selv når han har fri er det han som står for middagene hjemme. 

– Det beste jeg vet er å lage mat, jeg blir aldri lei, sier han.

Men når du jobber med de beste råvarene hver dag, forklarer Vangen at:

– Du får lyst på noe husmannskost, personlig er jeg veldig glad i kjøttkaker.