Vinn eller forsvinn for bergenseren Anna Wikstrøm

Det amerikanske basketlaget Duke Blue Devils er kvalifisert for det nasjonale sluttspillet NCAA Tournament, bedre kjent som March Madness, etter å ha spilt i sin avdeling, Atlantic Coast Conference (ACC).

Allerede fredag 20. mars er det duket for kamp mellom Duke Blue Devils og Charleston Cougars. Taper de, er de umidelbart ute av det nasjonale mesterskapet. 

En av de som kan sette sitt preg på denne kampen er er den 19 år gamle bergenseren, Anna Linnéa Hovig Wikstrøm. 

Allerede i syv års aldreren startet hun sin baksetkarriere for Ytrebygda basketlag med hennes mor som trener. Etter å ha kombinert både basket, håndball og fotball ble hun etter vært nødt til å velge. Hun bestemte seg da for å satse fult på basket.

– Det var det jeg var best i, så derfor ble det basket.

Fra Ulriken Eagels til internasjonal elite 

Wikstrøm startet på Ulriken Eagels, med DuRell Sanford som hovedtrener. Allerede som 13 åring fikk bergenseren utfordret seg på damelaget til klubben.

– Det var veldig gøy å få spille mot folk som var eldre og bedre enn meg, samtidig som det var tungt å ikke være den beste. 

Årene gikk, hun debuterte på landslaget og Wikstrøm utviklet seg mer og mer som spiller. Flere av hennes tidligere lagvenninner som Karyn Sandford og Stine Austgulen fikk på den tiden mulighet til å spille internasjonalt, noe som var til stor inspirasjon for Wikstrøm.

– Da de begynte på college skjønte jeg fort at det var noe jeg ønsket å få til, jeg syntes det virket veldig kult.

I 2025 gikk drømmen i oppfyllelse. Da fikk hun muligheten til å spille for det amerikanske laget Duke, som per dags dato er rangert som det åttende beste laget i USA. Dette var noe hun ikke kunne takke nei til.

– Å få muligheten til det var helt sykt, det var ingen av de tidligere lagene jeg hadde vært i kontak med som var på nivå til Duke.

The key to suksess

DuRell Sanford er hovedtreneren til Ulriken Eagels - en rolle han har hatt i 15 år. Han er en av de som har fulgt Wikstrøm tett, både i livet og i basket karrieren. 

– Etter så mange år med bekjentskap opparbeider man seg en gjensidig tillitt som gjør at jeg som trener og spillerene stoler på at vi gjør det beste for hverandre.

Hva tror du suksessen til Anna er et resultat av ?

– The key to suksess handler blant annet om å være disiplinert og konsekvent i oppmøte til treningene uavhengig om du får de resultatene du ønsker eller ikke. 

Sanford trekker frem Anna som et eksempel på en som både har vært rutinert og disiplinert. Han minnes spesielt en spesifikk kamp som virkelig satte standarden for hva som skulle komme:

– Jeg husker fremdeles at de spilte U16-NM-finalen, og hun banket inn 49 poeng eller noe sånt. Altså, det var helt vilt.

Han trekker også frem 19-åringen sin evne til å holde fokus og tilpasse seg omgivelsene.

– Du kan plassere Anna i hvilket som helst rom og hun ville klart å tilpasse seg, forteller Sanford.

En evne som Wikstrøm har tatt med seg inn i sin nye tilværelse. Til tross for at dette er hennes første sesong har hun kommet godt inn i både skolehverdagen og laget.

– Jeg trives veldig godt her og har hatt en stor utvikling, selvom jeg ikke har fått spilt sånn altfor mye enda, sier Wikstrøm. 

En kombinasjon av ydmykhet og viljen til å lære

Audun Eskland, sportsjef og hovedtrener ved NTG i Bergen var baskettreneren til Wikstrøm og sto ansvarlig for morgen treningene da hun gikk tredje kull ved NTG her i Bergen.

Han forteller at han ikke er overasket over hennes suksess.

– Hun har en kombinajon av baskettalent, ydmykhet og viljen til å lære. Hun har viljen til å se nytten i ting, noe som er viktig når man skal kunne lære seg på ett så høyt nivå. 

– Hadde hun manglet en av de tingene hadde hun aldri klart det, påpeker Eskland.

Hvor vanskelig er egentlig det å komme med på et slikt lag som Duke?

–  Det er nesten som å komme med på et champions league lag, det er jo topp ti univeritetslag i USA, det er også hvor de største talentene produseres. 

Takknemlig

At Anna skulle få representere et av verdens beste college lag var ikke utenkelig for mange, og både Eskland og Sanford har vært betydningsfulle for Wikstrøm sin karriere.

– Jeg er veldig takknemlig for de. De er to av de viktigste trenerene jeg har hatt. Durell i lag-setting og Audun i en mer indviduell og teknisk setting, forklarer hun.

Alt kan forandre seg nå

Dagene frem til den avgjørende sluttspillkampen bruker Wikstrøm til å forberede seg både mentalt og teknisk gjennom å analyserer både forsvar, angrep og de enkelte spillerene til motsander laget.

Selv om Duke er høyt rangert blandt de beste er det ingen garanti at de skal komme seirende ut etter fredagens kamp mot Charleston Cougars. 

–Det er litt skummelt siden du kun har èn sjanse, taper du så er du ute.